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Alpes : Quand la neige ne tombe plus du ciel

L'avenir sans "or blanc"? Un village des Alpes du Sud ne peut s'y résoudre, même si le changement climatique se fait tellement sentir qu'il a fallu, pour la première fois, héliporter de la neige pour ouvrir les pistes de ski.

Au volant de sa dameuse, Bruno Farcy bichonne le manteau neigeux sur les pistes de Montclar (Alpes-de-Haute-Provence), tandis que le soleil se couche sur cette station bâtie à 1.350 mètres d'altitude, au-dessus du lac de Serre-Ponçon.

Ici, un trou à boucher, là, une piste à incurver légèrement pour éviter que le soleil n'y tape trop. Rien n'est laissé au hasard pour faire durer la neige, capital aussi indispensable que précaire alors qu'au XXe siècle, les températures ont augmenté deux fois plus vite dans les Alpes que dans le reste de la France.

Montclar, comme nombre de stations de moyenne montagne, est en première ligne face au changement climatique. D'année en année, l'altitude à partir de laquelle tombe la neige s'élève: passée de 1.200 à 1.500 mètres environ, elle pourrait atteindre 1.700 mètres d'ici 2050.

"Les périodes de froid sont de plus en plus courtes et il ne faut pas les rater", témoigne M. Farcy, également chargé des installations de production de neige "de culture".

Parmi les premières à installer des canons à neige dès les années 1980, la station dispose de tout un réseau de perches, canalisations et bassins de retenue qui se déclenchent automatiquement à -2° Celsius la nuit.

Un gros investissement, devenu incontournable pour compenser un enneigement toujours plus irrégulier. Mais à Montclar, cet hiver, cela n'a pas suffi. La neige manquait sur une portion de piste indispensable pour ouvrir la station à Noël.